Computer-Mediated Communication e Classe Online nell’Apprendimento a Distanza

di Zane Berge (berge@guvax.georgetown.edu) e Mauri Collins (mauri@cac.psue.edu)

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Introduzione: Dai segni sulla sabbia alle conferenze telematiche attraverso fibra ottica

Per tutta la storia della comunicazione umana, i progressi della tecnologia hanno attivato cambiamenti nell’istruzione, che non potevano avvenire fino a quando non fossero disponibili i nuovi strumenti, l’avvento della stampa ne è un esempio.

Quando si cominciò ad ampliare la proprie conoscenza attraverso la tecnologia della scrittura e della lettura, si scoprì un modo per tramandarla nelle future generazioni senza affidarsi alla memoria, cambiando enormemente il modo di condurre l’istruzione.

Più recentemente, la generale disponibilità di elettricità ha favorito un uso quasi universale di invenzioni come la radio, la televisione e il computer. Per decenni, i tecnologi dell’istruzione hanno paragonato l’impatto della televisione e di altri modi elettronici di presentare informazioni all’impatto della stampa sull’apprendimento.

Molto dell’istruzione ha luogo al di fuori dell’ambito scolastico, sia come attività progettate che come apprendimento non programmato.

Potremmo non comprendere gli obiettivi di apprendimento in programmi del tipo MTV (Music Television), ma ciò non significa che chi vede MTV non impara niente.

Dobbiamo considerare che tipo di mondo come educatori vogliamo costruire. Se prevediamo la fusione di computer e telecomunicazioni come nuovo strumento per l’insegnamento e l’apprendimento, è l’ora di dichiarare chiaramente i nostri obiettivi per concepire gli usi futuri della tecnologia applicata alla didattica.

Sistemi d’istruzione

Affinché una comunicazione possa aver luogo, ci devono essere almeno un mittente, un ricevente e un messaggio. Se questo messaggio è inteso come istruzione, allora oltre al docente, allo studente e al contenuto, dobbiamo anche considerare l’ambiente nel quale questa comunicazione avviene. Parte di questo ambiente di apprendimento può includere varie tecnologie e mezzi. Se “il mezzo è il messaggio”, cioè se la tecnologia cambia quello che facciamo e come lo pensiamo, allora i vari mezzi della tecnologia dell’istruzione cambieranno anche quello che faremo nell’istruzione e come lo concepiremo.

Per molti anni gli educatori hanno esplorato i modi per mettere insieme teorie di stili diversi di apprendimento e di conoscenza costruita dallo studente con la teoria dell’apprendimento focalizzato sulla pratica. Invece di considerare lo studente come ricettore passivo di conoscenza, ora lo si considera capace di costruirsi la propria conoscenza con l’aiuto dell’insegnante. Possiamo offrire parte di questo sostegno creando un ambiente che fornisca allo studente le risorse necessarie per l’esplorazione indipendente. Nell’uso della tecnologia basata sul computer, gli studenti vengono incoraggiati ad esplorare i propri interessi e a diventare lavoratori attivi dell’istruzione. Come agente per la socializzazione e la collaborazione, il computer in rete ha una potenzialità nell’istruzione più grande di quella di in computer isolato. L’ambiente attivo di apprendimento sociale fornito da un computer connesso alle reti locali, nazionale e internazionali aumenta l’interazione e la comunicazione tra studenti, insegnanti, tutor, genitori e altri membri della comunità mondiale.

Dall’ istruzione a distanza all’apprendimento a distanza

L’istruzione a distanza che nasce dalle università e dai college tenta di pianificare i contenuti e le attività didattiche per gli studenti allontanato nello spazio e nel tempo dai loro docenti.

Storicamente non abbiamo fatto un buon lavoro attuando il concetto dell’istruzione centrata sullo studente. A tale proposito, uno dei motivi che ci ha fatto compiere errori è stato il fatto che gli strumenti non erano disponibili per fare molto di più che fornire istruzione a distanza. Ora i computer e le telecomunicazioni hanno aperto la strada a formati diversi dai corsi per corrispondenza e permettono un ambiente di apprendimento più integrato e interattivo.

Il tipo di cambiamento attuato dal CMC non ha comportato l’aggiunta di nuova tecnologia ai vecchi modi di organizzare l’insegnamento e l’apprendimento, ma il cambiamento da ambiente di insegnamento ad ambiente di apprendimento.

Un altro concetto fondamentale è che abbiamo bisogno di sviluppare studenti motivati, abili e che apprendano per tutta la vita. Perciò dobbiamo aiutarli a localizzare le risorse per continuare a studiare.

Gli educatori a distanza stanno cominciando a concentrarsi su un set correlato di nozioni:

(a) Ci sono diversi stili di apprendimento

(b) Gli studenti creano i loro significati quando apprendono nuove cose

(c) Ciò che fa la differenza nel trasferimento e nella memorizzazione dei contenuti non è tanto ciò che viene fatto dall’insegnante, quanto ciò che gli studenti possono essere incoraggiati a fare da soli.

La nozione di apprendimento centrata sulla pratica (PCL) è importante nell’apprendimento a distanza: il processo educativo ha luogo in un complesso ambiente interno e esterno. Uno dei rupoli dell’insegnante è di diventare il creatore di un efficace ambiente di apprendimento esterno che stimoli l’ambiente interno dello studente.

La tecnologia può aiutare nel fornire questi nuovi ambienti per l’istruzione. Questa tecnologia ci permette di usare metodi come l’apprendimento in cooperazione, di venire a conoscenza di concetti come I bisogni interdisciplinari nell’istruzione e di fornire un ambiente in cui gli sforzi collaborativi vengono ripagati. Questi metodi prevedono una visione della conoscenza in cui la competenza, “expertise”, viene distribuita e creata tra i diversi partecipanti.

Come vanno d’accordo computer e telecomunicazioni

CMC promuove un tipo di interazione che spesso manca nelle classi tradizionali basate sull’insegnante; permette agli studenti la libertà di esplorare percorsi alternativi per trovare e sviluppare il proprio stile di apprendimento.

I computer non sono una minaccia per l’insegnante, ma per la lavagna tradizionale.

La tecnologia ci permette di attuare queste nuove visioni nell’apprendimento a distanza.

CMC e il lavoro in rete in generale possono promuovere una collaborazione a distanza tra studenti ed esperti in molte aree differenti. L’uso integrato della tecnologia offre molte possibilità e opportunità educative quando è guidato dalle giuste visioni dell’apprendimento. La tecnologia dell’informazione offre scelte per la riorganizzazione e ridefinizione dell’istruzione a distanza, ma saranno queste nuove visioni dell’apprendimento a distanza a guidare le decisioni sull’uso della tecnologia, non viceversa.

Sebbene i maggiori cambiamenti culturali non avvengono senza che gli strumenti li rendano possibili, una volta che questi strumenti sono a portata di mano, i cambiamenti sono inevitabili.

Più che un semplice cambiamento nell’istruzione, la nostra partecipazione come educatori in questo movimento apporterà i maggiori mutamenti nella società e nella cultura.

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