Traduzione e rivisitazione di “Addressing Students Needs: Teaching on the Internet”, articolo del marzo 1998 del Dr.Tom Kubala, professore universitario presso il college di Orlando, Florida.

L’articolo è stato tratto dal sito Internet: http://www.thejournal.com/magazine/vault/a2026.cfm

Rivolgersi ai bisogni degli studenti: Insegnare su Internet

L’istruzione online su Internet è in molti modi una forma di istruzione individualizzata. Richiede un contatto regolare tra lo studente e l’istruttore per far sì che ci sia il massimo di apprendimento.

Ho scoperto che gli studenti erano più desiderosi di partecipare alle “discussioni” in classe e altre attività di apprendimento online che al modo tradizionale di apprendimento C’era una misura di anonimità che serviva come motivante per gli studenti che erano coinvolti nel corso.

Quando gli studenti inviavano I materiali su un Forum del corso per discutere degli argomenti affrontati, tutti noi abbiamo appreso

Preparazione al Corso

Ho progettato e insegnato in due corsi di laurea online.

All’inizio d’ogni corso gli studenti acquistavano i libri, che formavano la base del contenuto. Gli studenti erano riforniti di un pacchetto di manuali che integravano il contenuto dei testi.

I manuali richiedevano una notevole quantità di tempo per la preparazione, si progettò così la loro sequenza.

Una sessione orientativa in presenza fornì agli studenti una chiara comprensione delle attese del corso. Volevamo essere sicuri che tutti gli studenti fossero competenti nelle abilità di base del computer così che potessero interagire con l’istruttore e l’uno con l’altro.

Una discussione sul sillabo, sui documenti da essere scritti, il calendario delle attività e il sistema di valutazione hanno aiutato a creare un ambiente d’apprendimento attivo attraverso mezzi elettronici.

Inoltre gli studenti interagirono con i progettisti dei corsi e con lo staff tecnico, presenti nella prima sessione. Queste persone fornirono la competenza necessaria agli studenti nel caso fossero sorti problemi tecnici. Sebbene molti studenti hanno usato gli e-mail, ed erano abili in altre forme comunicative, sentivano l’esigenza di essere guidati passo dopo passo nello svolgere un corso elettronicamente attraverso il World Wide Web.

Internet offre enormi potenzialità per eliminare l’isolamento accademico associato con l’apprendimento a distanza.

I Dodici Canoni per I Corsisti a Distanza

Fai il tuo lavoro.
Sii un esploratore.
Aiuta gli altri e l’istruttore.
Acquista capacità tecniche il più presto possibile.
Responsabilizza il tuo apprendimento.
Sii paziente.
Scrivi messaggi brevi.
Non infiammarti.
Non ritardare.
Vivi la tua vita (al di là di questo corso).

All’interno di questo contesto, l’orientamento della classe copre anche la "Netiquette" – l’etichetta di comportamento di Internet.

L’Importanza dello Staff Tecnico

Affinché i corsi online siano efficaci, è fondamentale che ci sia uno staff tecnico competente e sensibile che assista l’istruttore, soprattutto quando questo è alle prime armi con l’insegnamento/apprendimento a distanza. Uno dei maggiori requisiti che lo staff tecnico deve avere è che loro stessi devono essere dei bravi insegnanti.

Il problema comunemente associato con l’istruzione a distanza tradizionale è la mancanza di opportunità per un lavoro collaborativo, dove si dibatte, si dialoga e si apprende conversando (“conversational learning”).

Una volta avviato il corso, gli studenti devono rimanere in argomento e aggiornati. Pertanto dei test settimanali sono degli utili strumenti di apprendimento e monitoraggio. Durante il corso, ogni settimana veniva proposto un test su materiale da leggere, e agli studenti veniva richiesto di svolgere il test entro una data precisa. Se una o più risposte al test erano sbagliate, comunicavo con lo studente via e-mail, e allo studente veniva chiesto di correggere gli errori. Se le risposte erano ancora sbagliate, indirizzavo lo studente alla sezione appropriata dei materiali del corso, e poi davo la valutazione.

Era importante rispondere subito agli studenti, e ho cercato di fornire il feedback entro 24 ore dalla ricevuta delle risposte al test.

Il Forum del corso è stato utilizzato dagli studenti per sollevare questioni inerenti ai materiali del corso o la ricerca su Internet, così che ognuno aveva la possibilità di espandere i propri livelli di conoscenza.

Compiti Esami e Valutazioni degli Studenti

I documenti scritti dagli studenti venivano chiamati documenti di reazione ("reaction papers") e riguardavano argomenti di loro scelta. Gli fu chiesto di reagire ai contenuti trovati nelle loro ricerche. Non ho usato Chat per molti motivi. Le esperienze di altri membri della facoltà che avevano usato le Chat non erano state positive. Inoltre, la difficoltà di avere tutti gli studenti disponibili in un dato giorno e a una data ora era considerato il maggior deterrente. Il Forum sembrò soddisfare gli obiettivi che altrimenti potevano essere raggiunti con una Chat.

Ogni corso terminò con un esame finale, che consisteva nello svolgere un test con carta e penna presso il Campus universitario o a distanza. Se veniva svolto a distanza, veniva selezionato al Testing Center del college un addetto alla vigilanza che abitava vicino alla casa dello studente.

Ci fu anche una valutazione del corso: gli studenti compilarono una scheda di valutazione che divenne parte del corso. La valutazione fu fatta elettronicamente e anonimamente e poi trasmessa automaticamente all’ufficio amministrativo presso il Campus.

I risultati furono: tutti risposero che I corsi basati sul Web vanno incontro ai loro bisogni di apprendimento; tutti affermarono che avrebbero raccomandato questi tipi di corsi a distanza ai loro amici; il 94% dichiarò di essersi sentito adeguatamente in contatto e supportato dal docente.

L’ 81% sostenne che preferiva corsi a distanza.
Il 19% affermò che gli sarebbe piaciuto provare una combinazione tra corso a distanza e corso in presenza.

Quando agli studenti gli fu chiesto che cosa gli fosse piaciuto di più nei corsi, parole come flessibilità, comodità e asincronicità erano in cima alla lista.

Non per anime timide

Internet richiede molto tempo nella preparazione dei materiali dei corsi. Ogni cosa deve essere vista nel senso globale per tutta la durata del corso fin dall’inizio. Bisogna tenere a mente che gli studenti possono confondersi se avvengono cambiamenti nelle parti più importanti del corso, mentre questo è in fase d’attuazione.

La chiave qui è concentrarsi sui bisogni degli studenti.

Concludendo, sono convinto che quasi ogni corso può essere insegnato a distanza usando Internet. Ci vuole conoscenza, creatività, perseveranza e aiuto dai tuoi amici.

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