Can  Could (POTERE)

Can è usato:

- per esprimere capacità/abilità, nel senso di essere capace di fare qualcosa o sapere come fare qualcosa

He can swim but he can't play tennis = Sa nuotare ma non sa giocare a tennis

- per esprimere permesso nel senso di dare o ricevere un permesso (nota: can è di solito meno formale di may)

Can I use your computer? = Posso usare il tuo computer?

Could è usato:

- per esprimere capacità/abilità nel passato

She could sing when she was young = Sapeva cantare quando era giovane.

per esprimere permesso (nota: could è più formale rispetto a can)

Could I come to your party? = Potrei venire alla tua festa?

May  Might (POTERE)

May è usato:

- per esprimere un'eventualità

Her luggage may weigh up to 20 kilos = Il suo bagaglio può pesare fino a 20 chili

- per esprimere una probabilità futura

I may go to Paris next week = E' probabile che la prossima settimana vada a Parigi

- per esprimere permesso nel senso di dare o ricevere un permesso (Nota: may è di solito più formale di can)

May I smoke here? = Posso fumare qui?

- per esprimere un augurio

May you win! = Che tu possa vincere!

MIght è usato:

- per esprimere una probabilità (might indica una probabilità più remota di may)

She might have missed the flight = Potrebbe aver perso il volo

- per esprimere permesso molto formale (come se ci si rivolgesse ad una persona dandole del "lei")

Might I ask you a favour? = Potrei chiederle un favore?

Will  Would (VOLERE)

Will è usato:

- per esprimere buona volontà, richieste o inviti

I'll* wait for you = Ti aspetto
Will you come with me? = Vieni/Vuoi venire con me?

*Nota: la forma contratta 'll  è molto usata per will

- per offrire qualcosa di solito seguito da have + sostantivo

Will you have a cup of coffee?  = Prendi/Vuoi una tazza di caffè?

- per esprimere intenzione specialmente alla prima persona

I'll go shopping later on = Andrò a far la spesa più tardi

- per esprimere una previsione specifica

The match will start soon = La partita inizierà presto

- per esprimere una previsione senza riferimento temporale

Corrosion will ruin the structure of the building = La corrosione rovinerà la struttura dell'edificio

- per esprimere una previsione abituale

The news will be broadcasted every two hours = Il notiziario verrà trasmesso ogni due ore

Would è usato:

- per esprimere buona volontà, richieste o inviti (più formale rispetto a will)

Would you please do it for me? = Lo faresti/Vorresti farlo per me?

- per dichiarare probabilità

I've just heard a noise: that would be the cat in the kitchen = Ho appena sentito un rumore: sarà il gatto in cucina

- per indicare disponibilità a fare qualcosa (uso formale nel linguaggio commerciale)

We should be pleased if you would send us your latest catalogue = Saremmo lieti se voleste inviarci il vostro ultimo catalogo

- per esprimere un'azione abituale nel passato, traducendo con l'imperfetto indicativo o con l'imperfetto del verbo essere seguito da "solito" e dal verbo all'infinito

When I was young I would play volleyball. = Quando ero giovane giocavo/ero solito giocare a pallavolo