| Potere | Funzione comunicativa |
| can | capacità/abilità |
| permesso | |
| could | capacità/abilità nel passato |
| permesso più formale | |
| may | probabilità |
| augurio | |
| permesso più formale | |
| might | probabilità più remota |
| permesso molto formale |
| Dovere | Funzione comunicativa |
| shall (I - we) |
proposte/suggerimenti |
| offrirsi | |
| chiedere parere formale | |
| should, ought to | consigli/suggerimenti |
| rimproveri | |
| supposizioni | |
| must | obbligo |
| necessità | |
| proibizione | |
| probabilità logica | |
| consiglio con insistenza |
| Volere | Funzione comunicativa |
| will | previsione |
| intenzione | |
| inviti/richieste/buona volontà | |
| offrire | |
| would | inviti/richieste/buona volontà più formale |
| disponibilità (nel commercio) | |
| abitudine nel passato |
| Essere necessario | Funzione comunicativa |
| need | necessità / mancanza di necessità |
I modali:
- non prendono la -s alla 3° persona singolare del presente
- non richiedono gli ausiliari DO/DOES/DID, comportandosi come TO BE
- l'infinito che segue non vuole il TO, eccetto OUGHT TO
- formano le risposte brevi come il verbo TO BE
