La forma passiva si usa in diversi casi in inglese, generalmente quando siamo interessati ad un'azione e al suo oggetto piuttosto che al soggetto (o agente). 
Osserviamo le seguenti frasi:

Nel primo esempio, siamo chiaramente interessati alla persona che ha spedito la cartolina (Frank). Nel secondo esempio, non ci interessa più la persona che ha spedito la cartolina (l'agente); siamo solo interessati al fatto che è stata spedita ieri.

Ad ogni forma passiva corrisponde una forma attiva e viceversa.

La forma passiva si ottiene con l'ausiliare to be e il  Past Participle.

La tabella in basso descrive come trasformare una frase attiva in una frase passiva:

 

Prendere una frase attiva	James invited a lot of people to the party
Identificare il tempo del verbo	PAST SIMPLE
Trasformare il complemento oggetto in soggetto	A lot of people...
Aggiungere l'ausiliare TO BE nello stesso tempo del verbo identificato nella frase attiva	A lot of people were...
Far seguire il verbo principale nella forma del  Past Participle	A lot of people were invited to the party.

Si può costruire la forma passiva anche con i verbi modali:

Il complemento d'agente

E' possibile anche includere il complemento d'agente (il soggetto della frase attiva) nella frase passiva, facendolo precedere dalla preposizione by:

 

Sarah sent the message.	The message was sent by Sarah.
The teacher will ask some questions.	Some questions will be asked by the teacher.

Verbi che non possono avere la forma passiva

La forma passiva si ottiene trasformando un complemento oggetto in soggetto. Pertanto i verbi intransitivi (verbi che non reggono un complemento oggetto) non possono essere usati nella forma passiva.

Alcuni esempi di verbi intransitivi sono sleep, come, walk, rain, go, smile.

Nemmeno alcuni verbi di stato (verbi che descrivono uno stato o una condizione) possono essere usati nella forma passiva.

Alcuni esempi sono have (=possedere), belong to, resemble, suit e fit (=essere della misura giusta).