(Testo senza musica presente nel libro Ballate Popolari Italiane di Tito Saffioti, Ed. Book Time)

Si noti come la ballata sia rapida e scarna nel raccontare l’evento: c’è una bella ragazza, figlia di un re (sacra corona) che si innamora del più bello dei servitori. I consiglieri del re se ne avvedono e devono informare il re, il quale ordina immediatamente la soppressione del servitore. Come in quasi tutte le ballate gli avvenimenti sono presentati in maniera rapida e concisa, ma è anche vero che i personaggi sono quasi sempre primitivi nei loro impulsi e non lasciano spazio al pensiero e alla riflessione. E tuttavia il linguaggio rivela più di quanto si possa sospettare. Informandoci che Frasia si innamora di Sigismondo il cantore ci dice del cuor di Sigismunti era 'nvaghita. La parola cuore diventa un codice rivelatore e allo stesso tempo l'involontario protagonista della ballata. Il menestrello conosce la storia e non può fare a meno di essere coinvolto emozionalmente, quindi con il cuore, nel cantare la ballata e lo cita, forse inconsciamente, nella prima strofa.

Dopo un'introduzione nella quale si dipinge con delicatezza l'amore di Frasia per Sigismondo e cioè il sogno di una bella relazione amorosa, siamo calati brutalmente nella realtà della seconda strofa. Frasia è la figlia del re ed è uno scandalo che abbia una relazione segreta con un umile servitore. La fanciulla non è libera di amoreggiare poiché deve mantenere la sua purezza fino al giorno nel quale suo padre avrà scelto un buon marito per lei. Nella società feudale, nella quale la ballata è ambientata, se un servitore avesse osato anche solo toccare la figlia del re, avrebbe commesso il reato di lesa maestà, avrebbe cioè offeso il re. Tale “crimine” era punito con la morte, strappando il cuore dal petto del colpevole[53].

L'onore del re è in pericolo e nessuno deve dunque sapere. Come conseguenza Sigismondo viene messo in prigione per tre giorni. I re si consideravano i rappresentanti di Dio in terra e il tre, simbolo della Trinità, era il loro numero magico di riferimento. Se Sigismondo muore durante i tre giorni in prigione, una mano divina sarà intervenuta per sostenere la sua decisione. Ma Sigismondo dopo tre giorni è ancora vivo e il re sfida comunque il fato: il condannato deve morire in ogni caso (dopo tre jorni annatelo a trovane; se nun è mortu fatelo morine). 

Incontriamo Sigismondo per la prima volta in prigione. Possiamo immaginare il povero amante nella totale oscurità delle terribili segrete scavate sottoterra del medioevo. All'improvviso vede delle torce avvicinarsi e riconosce gli altri nove servitori, suoi amici. Dapprima si rincuora (sete venuti pe' damme la vita) ma possiamo intuire che poi veda i coltelli o le asce che lo dovranno squartare e la sua domanda si fa drammatica (opuramente pe' damme la morte?). Dalla risposta si deduce che gli altri servitori, mandati apposta per far loro capire che nessuno sgarro sarà tollerato, non vorrebbero uccidere Sigismondo. Non possono però disubbidire al re (sacra corona ce l’ha comannatu). Il cuore viene conseguentemente strappato dal suo bianco petto, dopo averlo scannato su una bianca pietra. Si noti la ripetizione del colore bianco e il suo simbolismo di purezza e innocenza[54], a sottolineare come il cantore veda l’innocenza del servitore e sia testimone dell’ineluttabilità dei fatti. Attraverso la sua ballata ci rende altresì partecipi e consapevoli dell'ingiustizia perpetrata. Anche nella versione scozzese si rimarcherà la stessa cosa.

Subito dopo l’omicidio, il cuore viene portato alla povera Frasia, si può presumere, dagli stessi consiglieri che avevano informato il re. Il linguaggio è brutale: “Accetta ’sta pietanza”, per sottolineare che non verrà mai tollerata una scelta libera da parte della ragazza. Vedremo poi che anche nella versione svedese il cuore è offerto a Adelin come pietanza.

Anche lei agisce impulsivamente, si butta su un bianco letto e beve tre tazze di veleno. Una tazza di veleno sarebbe stata sufficiente per suicidarsi, ma ancora una volta il numero tre gioca un ruolo allegorico. Nel nostro caso potrebbe alludere a una richiesta a Dio, da parte della sfortunata ragazza, di comprensione e pietà per il gesto compiuto. Lei è innocente (bianco lettu) e come tale dovrebbe andare in Paradiso ma, a quei tempi, si credeva che i suicidi dovessero andare all'Inferno, come ci testimonia Dante nel XIII canto della Divina Commedia. Frasia cerca di sovvertire questa credenza comune  dicendo: Chi more per amor non va all’Inferno! E implicitamente chiede a Dio il perdono per quello che sta attuando. Nella frase finale subentra anche il convincimento del cantore-poeta che una persona suicida, per aver sofferto terribilmente, non meriti di andare all’inferno bensì in paradiso[55].

Si va verso l’epilogo con la conversazione fra padre e figlia. Il padre, incurante del dolore della figlia e indifferente di fronte all’efferato delitto da lui ordinato, propone a Frasia un marito scelto da lui, più bello di Sigismondo. Ma la figlia si è già avvelenata e, sicura del suo amore, è pronta a morire. E' un atto estremo di protesta e di libertà.

Esistono varie versioni, anche se rare, della ballata in Italia. Come confronto si veda questa variante veneta dove i nomi cambiano in Germonda e Ricardo.

Ricardo e Germonda

Nella versione veneta vi è la richiesta di Germonda di essere seppellita con Ricardo, come succede anche nel Decamerone e come succede anche nella versione svedese.

Vediamo ora come Boccaccio ha trasformato la ballata in una novella che è tuttora fra le più lette e studiate del Decamerone.

Tancredi, principe di Salerno, aveva una sola figlia di nome Ghismonda. La amava in maniera possessiva e sebbene Ghismonda fosse in età da matrimonio, non voleva prendere in considerazione per lei le proposte dei giovani nobili. Un giorno, tuttavia, dovette cedere al duca di Capua e la fece sposare a suo figlio. Sfortunatamente il matrimonio durò solo pochi mesi a causa della prematura morte del figlio del duca. Ghismonda dovette ritornare dal padre sperando che le avrebbe trovato un altro marito.  Il vecchio padre, invece, era ben felice di avere la figlia tutta per sé. Ma Ghismonda era molto giovane e bella e non voleva rinunciare ai piaceri del sesso. Pensò bene di trovarsi un amante valoroso e segreto. Preferiva fra tutti il paggio del principe, un uomo di umili origini ma distinto e di nobile portamento. Si innamorò di lui e il paggio ricambiò, tanto che  cominciarono a bruciare di desiderio l'uno per l'altra. Per mezzo di un passaggio segreto i due amanti cominciarono ad incontrarsi, senza essere visti, nella stanza di Ghismonda quasi ogni giorno. Come scrisse Boccaccio: “Ma la fortuna, invidiosa di così lungo e di così gran diletto, con doloroso avvenimento la letizia dei due amanti rivolse in tristo pianto.

Era usanza di Tancredi soffermarsi di tanto in tanto nella stanza della figlia per parlare con lei. Accadde che un giorno, mentre Ghismonda era in giardino, nessuno lo vide entrare nella stanza. Attendendola si sedette su un divano che era presso la finestra nascosto da una tenda e si addormentò. Mentre dormiva i due amanti entrarono e, con le loro effusioni amorose, svegliarono Tancredi il quale li vide ma ritenne di non intervenire. Passato un lungo tempo, Guiscardo ritenne fosse l'ora di andare e anche Ghismonda uscì dalla camera. Tancredi, per non farsi vedere, si calò dalla finestra e tornò corrucciato alla sue stanze. Ad un suo comando, la stessa notte, due uomini presero Guiscardo e lo portarono al cospetto di Tancredi il quale gli disse: “Guiscardo, la mia benignità verso te non avea meritato l'oltraggio e la vergogna la quale nelle mie cose fatta m'hai, sì come io oggi vidi con gli occhi miei.

Al quale Guiscardo niuna altra cosa disse se non questo:  “Amor può troppo più che né voi né io possiamo.”

Tancredi diede poi ordine che Guiscardo fosse tenuto sotto sorveglianza in una stanza del palazzo. Il giorno seguente Tancredi incontrò Ghismonda e le disse, mentre piangeva, che li aveva visti nella sua stanza, che Guiscardo era stato arrestato e che sarebbe morto il giorno seguente. Non poteva sopportare che la figlia avesse fatto l'amore senza essere sposata e per di più con un giovane di vilissima condizione. Ghismonda fu colta da un dolore incommensurabile ma si contenne e trattenne le lacrime e il suo spirito fiero trionfò sulla sua debolezza femminea. Dato ormai per scontato che per il suo Guiscardo non c'era più speranza, rivolse a se stessa pensieri di morte. Ma prima disse queste parole a suo padre:

 - Tancredi, né a negare né a pregare son disposta, per ciò che né l'un mi varrebbe né l'altro voglio che mi vaglia; e oltre a ciò in niuno atto intendo di rendermi benivola la tua mansuetudine e 'l tuo amore; ma, il ver confessando, prima con vere ragioni difender la fama mia e poi con fatti fortissimamente seguire la grandezza dello animo mio. Egli è il vero che io ho amato e amo Guiscardo, e quanto io viverò, che sarà poco, l'amerò; e se appresso la morte s'ama, non mi rimarrò d'amarlo; ma a questo non mi indusse tanto la mia feminile fragilità, quanto la tua poca sollecitudine del maritarmi e la virtù di lui.

Esser ti dovea, Tancredi, manifesto, essendo tu di carne, aver generata figliuola di carne e non di pietra o di ferro; e ricordarti dovevi e dei, quantunque tu ora sia vecchio, chenti e quali e con che forza vengano le leggi della giovanezza; e, come che tu uomo in parte ne'tuoi migliori anni nell'armi esercitato ti sii, non dovevi di meno conoscere quello che gli ozi e le dilicatezze possano ne'vecchi non che ne'giovani.

Sono adunque, sì come da te generata, di carne, e sì poco vivuta, che ancor son giovane; e per l'una cosa e per l'altra piena di concupiscibile disidero, al quale maravigliosissime forze hanno date l'aver già, per essere stata maritata, conosciuto qual piacer sia a così fatto disidero dar compimento. Alle quali forze non potendo io resistere, a seguir quello a che elle mi tiravano, sì come giovane e femina, mi disposi e innamora'mi. E certo in questo opposi ogni mia virtù di non volere né a te né a me di quello a che natural peccato mi tirava, in quanto per me si potesse operare, vergogna fare. Alla qual cosa e pietoso Amore e benigna Fortuna assai occulta via m'avean trovata e mostrata, per la quale, senza sentirlo alcuno, io a'miei disideri perveniva; e questo, chi che ti se l'abbi mostrato o come che tu il sappi, io nol nego.

Guiscardo non per accidente tolsi, come molte fanno, ma con diliberato consiglio elessi innanzi ad ogn'altro, e con avveduto pensiero a me lo'ntrodussi, e con savia perseveranza di me e di lui lungamente goduta sono del mio disio. Di che egli pare, oltre allo amorosamente aver peccato, che tu, più la volgare oppinione che la verità seguitando, con più amaritudine mi riprenda, dicendo (quasi turbato esser non ti dovessi, se io nobile uomo avessi a questo eletto) che io con uom di bassa condizione mi son posta. In che non ti accorgi che non il mio peccato ma quello della Fortuna riprendi, la quale assai sovente li non degni ad alto leva, a basso lasciando i dignissimi.

Ma lasciamo or questo, e riguarda alquanto a'principii delle cose: tu vedrai noi d'una massa di carne tutti la carne avere, e da uno medesimo creatore tutte l'anime con iguali forze, con iguali potenzie, con iguali virtù create. La virtù primieramente noi, che tutti nascemmo e nasciamo iguali, ne distinse; e quegli che di lei maggior parte avevano e adoperavano nobili furon detti, e il rimanente rimase non nobile. E benché contraria usanza poi abbia questa legge nascosa, ella non è ancor tolta via né guasta dalla natura né da'buon costumi; e per ciò colui che virtuosamente adopera apertamente si mostra gentile, e chi altramenti il chiama, non colui che è chiamato ma colui che chiama, commette difetto.

Raguarda tra tutti i tuoi nobili uomini ed esamina la lor virtù, i lor costumi e le loro maniere, e d'altra parte quelle di Guiscardo raguarda: se tu vorrai senza animosità giudicare, tu dirai lui nobilissimo e questi tuoi nobili tutti esser villani. Delle virtù e del valore di Guiscardo io non credetti al giudicio d'alcuna altra persona che a quello delle tue parole e de'miei occhi. Chi il commendò mai tanto, quanto tu 'l commendavi in tutte quelle cose laudevoli che valoroso uomo dee essere commendato? E certo non a torto; ché se i miei occhi non m'ingannarono, niuna laude da te data gli fu, che io lui operarla, e più mirabilmente che le tue parole non potevano esprimere, non vedessi; e se pure in ciò alcuno inganno ricevuto avessi, da te sarei stata ingannata.

Dirai dunque che io con uomo di bassa condizione mi sia posta? Tu non dirai il vero; ma per avventura, se tu dicessi con povero, con tua vergogna si potrebbe concedere, che così hai saputo un valente uomo tuo servidore mettere in buono stato; ma la povertà non toglie gentilezza ad alcuno, ma sì avere. Molti re, molti gran principi furon già poveri; e molti di quegli che la terra zappano e guardan le pecore già ricchissimi furono e sonne.

L'ultimo dubbio che tu movevi, cioè che di me far ti dovessi, caccial del tutto via. Se tu nella tua estrema vecchiezza a far quello che giovane non usasti, cioè ad incrudelir, se'disposto, usa in me la tua crudeltà, la quale ad alcun priego porgerti disposta non sono, sì come in prima cagion di questo peccato, se peccato è; per ciò che io t'accerto che quello che di Guiscardo fatto avrai o farai, se di me non fai il simigliante, le mie mani medesime il faranno. Or via, va con le femine a spander le tue lagrime, e incrudelendo con un medesimo colpo altrui e me, se così ti par che meritato abbiamo, uccidi.

Tancredi non credette alle parole della figlia che diceva di volersi suicidare e continuò a pianificare la sua vendetta su Guiscardo. Diede disposizione che fosse strangolato, che gli si cavasse il cuore e che gli fosse portato. Il giorno seguente il cuore di Guiscardo stava in una splendida coppa d'oro e Tancredi lo inviò a sua figlia pregando il famigliare preposto alla consegna di riferire queste parole: “Il tuo padre ti manda questo, per consolarti di quella cosa che tu più ami, come tu hai lui consolato di ciò che egli più amava”.

Nel frattempo Ghismonda si era fatta mandare erbe e radici velenose per averle pronte alla bisogna. Quando scoperchiò la coppa e vide il cuore disse: “Non si conveniva sepoltura men degna che d'oro a così fatto cuore chente questo è; discretamente in ciò ha il mio padre adoperato. E così detto, appressatoselo alla bocca, il baciò, e poi disse: “In ogni cosa sempre e infino a questo estremo della vita mia ho verso me trovato tenerissimo del mio padre l'amore, ma ora più che giammai; e per ciò l'ultime grazie, le quali render gli debbo giammai, di così gran presente da mia parte gli renderai”.

Dopodiché versò il distillato di veleno nella coppa e, dopo aver versato molte lacrime, ne bevve il contenuto. Si mise sul letto ed aspettò la morte. Tancredi, avvisato dalle damigelle dell'accaduto irruppe nella camera. La figlia morente gli chiese un ultimo desiderio: di essere seppellita con Guiscardo. Così Boccaccio conlude la novella: Così doloroso fine ebbe l'amor di Guiscardo e di Ghismonda, come udito avete; li quali Tancredi dopo molto pianto, e tardi pentuto della sua crudeltà, con general dolore di tutti i salernetani, onorevolmente amenduni in un medesimo sepolcro gli fe'sepellire.

In quest’ultima parte della novella Boccaccio riprende il classico tema popolare europeo, presente in numerose ballate, degli innamorati seppelliti nella stessa tomba. Di solito dalla tomba nascono piante e fiori che si intrecciano per simboleggiare l’amore eterno. Nella ballata occitana Joana due amanti muoiono e dalla loro tomba nascono due alberi che si abbracciano[56]. Numerosissime sono poi le ballate britanniche che riprendono il tema, fra le quali Lord Lovel[57] (Child 75) ma anche le numero 64,73,74,76,84,85,87 della raccolta del Child.

Non sappiamo se una storia simile circolasse in Gran Bretagna, in forma di ballata, prima che la novella del Boccaccio divenisse popolare. Simili racconti erano cantati in tutta Europa ma non v'è dubbio che la novella del Boccaccio abbia influenzato Lady Diamond.

Lady Diamond

(Child 269)